Further debate?

It’s a pleasure to rise on behalf of the residents of Simcoe–Grey to speak to Bill 31, the Murray Whetung Community Service Award Act, 2023. I want to thank my colleague the MPP for Peterborough–Kawartha for bringing this important bill forward and allowing me the opportunity to speak today.

This is an extremely important award, Madam Speaker, because it is a tribute to an important First Nations elder, decorated veteran and family man, Murray Whetung. We heard earlier that he was discharged honourably in December of 1945 after coming back and serving in a very, very dangerous time, obviously, in Europe and being a part of the D-Day wrap-up. He was 24 at the time that he was discharged, and he died in February of 2021 in his 100th year. He had 76 years after his time overseas, and when he came home, he continued to be an important contributor to his community. He was an engine mechanic, a United Church minister and an elder and good friend to many in the Curve Lake First Nation. He had 12 children, over 50 grandchildren and I think they’ve lost count of his great-grandchildren. So Mr. Whetung is a man who cast a long and indelible shadow in his community, both in terms of serving his country overseas, but also in serving his community long after when he returned home.

We’ve heard others speak about the importance of his contribution as a veteran in a time when there was great discrimination against our First Nations soldiers. It’s interesting that he went into the army because First Nations were not allowed to go into the air force or the navy, and so he became, as all of his brothers, a member of the army and fought the ground battles that really changed the complexion of the war in the European campaign.

This recognition is of the critical role that our First Nations people played in defending our country willingly and not through conscription; they all volunteered to defend our way of life, a way of life that often was at odds with their own. And we’ve heard about the prejudices they faced overseas and the potential loss of their Indian status if they were away from their band for over four years, and then coming home and not being able to wear their medals, their uniforms, or, in fact, go to the Legion and even to vote. They defended our nation when they did not have the right to vote, and it was not until 1951 when they were given the right to vote and then subsequently allowed into our Legions.

So it really speaks to the character of Murray Whetung and his brothers that they would make this sacrifice, that they would risk their lives for a way of life that really didn’t accept them at that time. And that is another reason for the importance of this bill, is that it is, in part, an act of reconciliation. And reconciliation, as the report from Murray Sinclair’s committee suggests, is about truth and reconciliation, and before we can get to reconciliation, we have to confront the truths at the time so that we can move forward together so that we can be partners in making Canada a more accepting and better home for our First Nations peoples.

And it’s important also because it is a recognition of the cadets and Junior Rangers and the important programs that are offered through the air cadets. I know in my riding of Simcoe–Grey, in Collingwood, Branch Legion 63 has the cadet program there, Branch 1909, and I’ve been many times in my former life as a municipal politician to their annual reviews and banquets, and it’s wonderful to see these youth aged 12 to 18, young men and women, who are participating in the programs, getting exposure to healthy programs, community service. Many of them go to Base Borden, which is also in my riding, to attend the Blackdown Cadet Training Centre program in the summer which is a two-week camp, and I was at their review last summer—to see the proud faces of these kids and their parents as they completed the two-week program there.

So it’s very important to have this recognition to recognize their achievements and their commitment to serving their communities, but also so that they became aware of the life and legacy of Murray Whetung and the role of our Indigenous forces and veterans in both wars.

The Legions—and there are nine of them in my riding—and every year on Remembrance Day, as well as throughout the year are integral parts in their community and in supporting community events such as hockey banquets, sport banquets, parades and as well, during the pandemic, in my riding in Collingwood, the Legion served a vital role as the overflow hospital with 17 beds in the case of any wave of the pandemic that forced patients out of the hospital.

And these are just aspects of the important role that our Legions play in our communities. Not only do they provide supports for our veterans and our first responders—I as well am a member—they are important places to gather for our communities to celebrate our communities, to honour and recognize the roles that our veterans played in our lives and the incredible debt that we owe to each and every one of our veterans. In the words of Winston Churchill: “Never has so much been owed to so few by so many.”

And that continues today when we see the geopolitical instability in our world that we are not as far from war as we would like to be, and it is important to understand and appreciate the legacy of our veterans and to promote their values as we move forward to make our communities safer, more inclusive and more resilient.

So I want to give an acknowledgment out to all of the Legions in my riding for the great work that they do and to thank them and their boards for making such an impact in our communities.

It is a great honour today to be speaking in support of this legislation to recognize a very important man, Murray Whetung, but also to recognize what he represents as one of over 7,000 First Nations veterans and the contributions they made to our country during the war, despite the negative impacts it could have on them, on their return—and also to recognize and carry forward the legacy of Murray Whetung and his caring, giving, all-embracing attitude to make sure that our young cadets honour and appreciate that.

I’d like to begin by thanking the member for Peterborough–Kawartha for bringing this bill forward to recognize the exceptional service of Murray MacKenzie Whetung, a member of the Curve Lake First Nation, who faced discrimination and mistreatment, but continued his commitment to his community and his country. We can barely imagine this kind of fortitude. What an appropriate way to acknowledge and celebrate Murray Whetung’s service by acknowledging the exceptional volunteerism and citizenship of a cadet within their own community and their own corps.

Young people who have already committed themselves to a life of service and community, whether they go on to serve in the Canadian Armed Forces or not, learn service, leadership and commitment, and having more cadets learn of Murray Whetung’s service and commitment is so very important because there is still so much to do. It’s not enough to talk nice words without the action to actually address the modern-day mistreatment of Indigenous people. Hopefully this award will contribute to the knowledge and understanding of the sacrifices and contributions of Indigenous veterans. If we educate our young people, they will carry Murray’s legacy of service forward. We owe a significant debt of gratitude to Murray Whetung and his family and all Indigenous veterans.

Let us continue to work to ensure that they receive the thanks and acknowledgement that they all so rightly deserve. Let us start moving forward together, and I’m sure that Murray would be pleased to know that his name is being used towards the improvement of conditions for Indigenous people and Indigenous veterans and that cadets are the ones who will be awarded this award in his name for their services.

Meegwetch. Thank you very much, Speaker.

Je veux remercier le député de Peterborough–Kawartha. Je n’étais pas sur la liste pour parler, mais je pensais que c’était important. Puis, vu que j’écoutais les allocutions attentivement, ça vient m’interpeller. Comme vous le savez, moi, à Mushkegowuk–Baie James, je représente sept communautés autochtones. Dans chaque communauté, il y a des « rangers ».

Mais je voudrais vous parler un petit peu de Murray Whetung, dont on a entendu parler dans les allocutions en anglais. Pour les francophones, c’était un d’une Première Nation qui est allé à la Deuxième Guerre mondiale. Il était un « lineman ». C’est lui qui gardait les lignes de communication ouvertes. Mais si on se souvient, les Premières Nations n’étaient pas obligées d’aller en guerre. Lui, il a décidé d’y aller de son propre gré. Fait que, drette en faisant ça, c’est un héro—juste le fait qu’ils ne sont pas obligés d’y aller, et ils le font de leur propre gré pour défendre ce en quoi ils croient, et ils ont fait la différence dans la Deuxième Guerre mondiale.

Puis, encore pire : quand il est revenu, M. Murray Whetung ne pouvait même pas aller dans les Légions comme les autres vétérans, à cause qu’il était d’une Première Nation. Même pas les médailles—parce qu’il a été décoré de plusieurs médailles, et il ne pouvait même pas porter ses médailles. Ça, tu sais, c’est comme insulte par-dessus insulte. Quand tu penses qu’il est allé défendre notre pays, ce que tout le monde aujourd’hui reconnaît—et on sait que c’est une injustice, là. Si on parle de « truth and reconciliation » et qu’aujourd’hui on est dans ce mouvement-là, et on sait que ça s’est fait dans le passé, ça ne peut pas faire autrement que de venir te chercher. Ça ne peut pas faire autrement. De dire que les Premières Nations sont allées défendre notre pays et on leur a fait vivre des conditions de même, moi, ça vient me chercher.

J’ai parlé à mon collègue qui a amené le projet de loi. Je lui ai demandé pourquoi, dans ce projet de loi, on ne reconnaît pas les « junior rangers » à la grandeur. Il y a une raison de question fédérale là-dedans. Il y a une question. C’est pour ça que je me suis levé pour en parler : parce que je veux reconnaître certaines choses qui se passent. Ces « junior rangers », il ne faut pas l’oublier, ce sont des jeunes qui, comme les cadets—ils font la même affaire que les cadets. Ce n’est pas juste pour les Premières Nations, mais c’est des communautés de Premières Nations. On a beaucoup de monde qui fait du bon travail là-dedans, puis qui passe des connaissances, des traditions, qui passe tellement de « knowledge », de connaissances, à la jeunesse.

Souvent, on a entendu des histoires d’horreurs, comme mon collègue de Kiiwetinoong en a parlé. Je sais, dans mon comté, on en vit souvent : des pactes de suicide, des enfants de 10 ans. Puis quand on regarde un organisme comme les « junior rangers » et toutes les personnes qui travaillent dans l’organisme pour donner à ces jeunes-là des valeurs, des connaissances—puis ce n’est pas un pays qui est facile. Plus tu vas au Nord, plus c’est froid et plus les conditions sont difficiles, arides. Mais ça leur donne des conditions de survie, comme on fait avec les cadets dans nos régions. Les « rangers » font la même affaire.

Moi, il y en a un qui m’impressionne tout le temps. Il s’appelle Stan Sutherland. Le monsieur est d’un âge avancé, et c’est son fils—je pense que c’est Donald—qui prend la relève. Mais c’était tellement impressionnant de voir ce monsieur-là le jour du Souvenir—on parle du 8 novembre. Il y avait tous ces « rangers » qui viennent. Le 8 novembre, c’est pour reconnaître les soldats des Premières Nations qui sont décédés dans les guerres mondiales. Il y en a beaucoup. Puis on voit que ces jeunes-là apprennent certaines choses, qu’ils leur passent les valeurs, s’entraident, puis aussi qu’on leur donne, comme je disais, toutes ces connaissances-là. Mais ce monsieur-là m’impressionnait tellement avec tout ce qu’il apportait à ces jeunes-là et avec comment il était respecté à travers la communauté. Je veux lui dire salut, à Stan, parce que c’est un monsieur qui m’a marqué beaucoup dans mon travail que je fais aujourd’hui.

J’ai une autre personne que je voudrais reconnaître. C’est Joe Lazarus, de Kashechewan. C’est un autre mentor pour ces jeunes-là. Il ne faut pas oublier—c’est pour ça que je me suis levé pour parler, parce que c’est un bon projet de loi, mais je me sentais interpellé de reconnaître ce monde-là, parce qu’on ne peut pas, pour une raison quelconque, ramener ça—puis on parle de M. Whetung, Murray Whetung, qui est d’une Première Nation. On parle des injustices qu’il a vécues par rapport avec comment on traitait les Premières Nations dans le temps, à cause qu’on avait des préjugés. On a un projet de loi où on aurait pu faire mieux, mais certaines choses nous empêchent de le faire. Il reste un goût amer—pas parce qu’il n’a pas fait le travail. Il y a des raisons, mais on aurait dû essayer de trouver une solution. Ce n’est rien que ça, mon point.

Je veux aussi parler de Byron Corston qui est de Moose Factory, un autre mentor pour ces jeunes, et de Jessie Sutherland de Fort Albany. Mais tous ces jeunes-là, aussi, il ne faut pas oublier que c’est tout relié—s’il y a de quoi que les Premières Nations ont, c’est que leur culture est tellement belle. Je le dis souvent, moi : on a tellement à apprendre de cette culture-là. On devrait travailler plus étroitement avec les Premières Nations, les « seven teachings », et ce qu’ils nous apportent, ce qu’ils nous amèneraient—on a tellement à apprendre. Je peux vous dire que la population se porterait beaucoup mieux si on vivait selon les « teachings » des Premières Nations, parce qu’ils ont tellement à nous apprendre.

C’est pour ça que je vous invite souvent à venir faire un tour. Vous allez voir comment ils traitent leurs « elders », les personnes âgées. Eux autres, ils vivent avec eux; c’est leur plus grande richesse, les « elders ». Souvent, nous, on oublie ça, comment c’est important que les « elders », nos ancêtres, nos vieillards—des fois, on les met dans une institution. Des fois, il y a beaucoup de personnes qui les oublient; ils finissent leurs jours seuls. Tu ne vois pas ça avec les Premières Nations. Toute la communauté s’occupe des « elders ». Toutes les communautés vont leur donner—ils vont faire certain qu’ils ne manquent pas de bouffe, qu’ils ne manquent de rien. Ils ont tellement à offrir, puis tellement à nous apprendre.

Mais ça, ces jeunes-là, ces « juniors rangers » se font passer toutes ces connaissances-là, toutes les valeurs, des valeurs qu’on devrait apprendre d’eux autres aussi, des valeurs à ces jeunes, qui amènent un souffle d’espoir, un souffle d’espoir que ces jeunes-là—ont a parlé des groupes de jeunes de 10 ans qui font des pactes de suicide. Tu te dis, bien, on vit dans la même province, puis qu’ils ne sont pas capables de voir—ils voient tellement noir qu’ils font un pacte de suicide, quand on a des organismes comme les « junior rangers » qui pourraient les aider et qui aident beaucoup de jeunes. Ils les amènent sur le territoire. Ils les amènent—comment survivre. Ils ont sauvé beaucoup de monde, aussi : les personnes qui sont perdues en forêt. S’il y a quelqu’un qui connaît la forêt, c’est les « junior rangers ». Ils en ont sauvé beaucoup. On parle de gars comme Stan et Donald, que j’ai mentionné, tous ces mentors-là qui ont fait tellement, qui passent ces valeurs.

Je trouve que c’est une opportunité qu’on a manquée de reconnaître aussi les « junior rangers ». Je me sentais interpellé d’en parler. Pourquoi? Parce que toutes les injustices que Murray a vécues, souvent, d’autres Premières Nations continuent de les vivre aujourd’hui.

Je sais que peut-être ce n’était pas l’intention. Ce n’était pas l’intention non plus—je ne questionne pas le député. Ce serait injuste de moi de le dire. Mais je trouve qu’on a manqué une opportunité qui aurait fait beaucoup pour les groupes comme ça, les « junior rangers », puis aussi tous ces mentors-là qui travaillent fort pour garder ces jeunes intéressés, de les sortir de ces misères, sortir de ces idées noires puis de les amener à avoir—bâtir des humains forts, des humains qui sont là pour aider leurs communautés après.

Parce que comme les cadets, ils font toutes sortes de belles activités dans les communautés. Quand la personne âgée a besoin du bois du chauffage, c’est qui qui va? Souvent, ce sont des « junior rangers ». C’est distribuer la bouffe, donner à manger, distribuer ce dont ils ont besoin, garder la communauté quand il y a des situations qui se croisent. Ce monde-là va aider dans des situations de crise. On le sait—les feux qui se passent.

Fait que, comme j’ai dit, je trouve que c’est une opportunité manquée, mais c’est sûr que c’est un bon projet de loi. Je veux reconnaître le travail qui a été fait, mais je trouvais que c’était important qu’on mentionne ce monde-là.

Further debate?

Speaker, before I start my remarks I would like to acknowledge that we are meeting on the treaty lands and the territory of the Mississaugas of the New Credit, traditionally inhabited by Indigenous people. As a settler, I am grateful for the opportunity to meet here and would like to say thank you: Thank you to all generations of people who have taken care of this land for thousands of years.

Speaker, it’s a pleasure to rise in the House and speak in support of Bill 31, the Murray Whetung bill, as proposed by MPP Dave Smith, the member from Peterborough–Kawartha. This bill recognizes the sacrifices and the contributions made by one of the greatest Anishinabek warriors and highly decorated service members, the late Murray Whetung.

This quote is not from me; it actually came from regional Grand Chief Reg Niganobe: This bill, the Murray Whetung bill, it will help us to ensure that we are able to recognize the support and “the significant commitment made by” the “Indigenous people, both past and present, who have honourably served in the Canadian military.... Once passed, this ... bill will ensure that the service and protection of Canada by the Indigenous” community “will never be forgotten and that their stories will remain an important part of Canada’s military history.”

Thousands of First Nations individuals volunteered to serve in the First and Second World Wars. These brave individuals had voluntarily joined the fight to protect Canada and were placed overseas to fight on behalf of Canada. It is very unfortunate: Some of them had to lose their life and never came back, and many of those who actually came back were stripped of their status.

Despite facing this injustice, many First Nations who returned continued to give back to their community by serving on councils, as chiefs, as volunteers on countless initiatives that improved and enhanced the lives of their friends and their neighbours. That is why, Mr. Speaker, this bill gives us an opportunity to remember and honour those who served and continued to serve and volunteer to give back to the community in this ongoing process toward meaningful reconciliation. These acts showcase the shared values held in respect to volunteerism and giving back.

Speaker, in our culture, we call giving back a “seva,” which means helping others with the goal to serve the community and serve the supreme God. As we know, volunteering is essential, because it helps to foster community cohesion, address societal needs and promotes personal growth. By offering their time and skills to support others, volunteers can contribute to the well-being of their community. So I would like to say thank you to the member from Peterborough–Kawartha for bringing this important bill to recognize volunteerism, this Bill 31.

Murray Whetung was a World War II veteran, a devoted member of Curve Lake First Nation and someone who not only valued giving back to the community but, further, passed on those values to his family and friends. Jodi, Lorenzo and Emily, who are watching this live from their home, I want to tell you this: You’re blessed to have a family member who has given back to Canada and to promote our community. Thank you so much for your valuable contributions.

As we know, Murray was the recipient of many medals and honours, including the 1939-45 Star, the France and Germany Star, a Defence Medal and a Canadian Volunteer Service Medal and clasp.

Through this bill, we are able to recognize First Nations veterans and volunteers for their service and remind everyone that service to the community is valued and appreciated.

According to Curve Lake First Nation former Chief Emily Whetung, family member and granddaughter, “My Shomis”—which means grandfather—“was humbled when MPP Smith approached him about the idea of an award named after him. My Shomis did what he thought needed to be done and didn’t expect special recognition. He was a shining example of choosing happiness in the face of adversity and an inspiration to so many of us.”

This showcases the importance of recognition and how it is a valuable tool for appreciating members of the community. Such people don’t look for recognition. They don’t work for recognition, but we need to recognize their work so that others can look up to them and find a role model and follow that role model and give back to the community.

I want to say thank you again to the member from Peterborough for bringing this important bill. We all have been elected by our residents to serve them, to be their voice, to come and do the meaningful work. Through this bill, the member is doing what he has been elected to do. I want to acknowledge that again.

This bill, if passed, will lead to the creation of an award to be given to one candidate in each of Ontario’s 288 active Canadian cadet corps and squadrons who has displayed exceptional volunteerism and citizenship over the previous year. What a wonderful way to promote and recognize 288 people every year. It will be presented at the annual ceremonial reviews. The recipient will be selected based on the amount of time they have given back to the community through volunteerism. What gets measured gets done, and here, what gets done is actually being recognized. What a wonderful way of thinking.

I would also like to take the opportunity to highlight the important role that cadets play. Being a cadet is a wonderful opportunity for personal development and skill building. Through activities like fitness training and leadership workshops, cadets develop valuable qualities such as discipline, responsibility and resilience. Being a cadet can also instill a sense of civic duty and patriotism.

As I conclude my remarks, I want to say, let’s take another step toward reconciliation by recognizing the sacrifices and the contributions made by Indigenous people and by rewarding corps that demonstrate exceptional citizenship and volunteerism within the community by supporting Bill 31, the Murray Whetung Community Service Award Act. This bill is going to promote community work, citizenship, volunteerism, and help us to reconcile. There are many benefits we can achieve just from one bill.

I want to take a moment and urge everyone in the House, let’s come together; let’s work together and support something which will create a history.

I want to take a moment and thank my colleague the member from Peterborough–Kawartha for being the champion of change.

The member from Mississauga–Malton, please.

Further debate?

No further business.

C’est un plaisir d’offrir quelques mots sur le projet de loi 31, Loi de 2024 sur les prix Murray Whetung pour services à la collectivité. J’aimerais remercier le député de Peterborough–Kawartha, mon collègue, pour avoir parrainé le projet de loi. Le député a souligné tous les bons efforts de M. Whetung et aussi les bonnes activités des corps des cadets.

Si cette Assemblée adopte le projet de loi, le ministre des Affaires civiques et du Multiculturalisme chaque année va offrir un prix à remettre à un cadet de chaque corps local des cadets royaux du Canada. Ça va créer un prix pour un cadet dans les cadets de la marine, un cadet dans les cadets de l’aviation, et aussi un prix pour un cadet dans les cadets de l’armée canadienne. Le prix est basé sur la démonstration du service à la collectivité et à leur corps de cadet, avec un sens civique et un esprit de bénévolat.

Qui sont les cadets et que font-ils? Les cadets sont des personnes âgées de 12 à 18 ans qui participe aux activités visant la formation professionnelle et personnelle. Il y a approximativement 57,000 jeunes personnes qui participent aux activités des cadets chaque année, soit les cadets de l’armée, les cadets de la marine ou les cadets de l’air. Ces 57,000 cadets sont supervisés par des membres militaires et des membres civils pendant leurs activités. D’habitude, ce sont des personnes qui appuient les corps de cadets avec leurs activités et leur fonds.

Dans ma propre circonscription, je sais que les corps de cadets sont appuyés par des membres de la Légion royale canadienne. Nous avons, dans le comté d’Essex, le corps de cadets 101, régiment de Fort Malden; le corps de cadets 1112 de l’armée canadienne; et le corps de cadets 2918 de l’armée canadienne, et d’autres corps de cadets régionaux.

J’ai eu le plaisir de rencontrer les membres du corps de cadets 2918 souvent. Ce sont des jeunes personnes qui vivent dans la ville de Kingsville et dans d’autres parts du comté d’Essex. J’étais impressionné par leur professionnalisme et leur maturité.

II se peut que les gens aient l’impression que les corps de cadets fonctionnent seulement pour former des gens « militaristiques », mais ça ne serait pas la bonne impression. Les cadets participent dans des activités non seulement physiques et militaires mais aussi des activités intellectuelles et civiles. Ce sont des activités qui assistent à la bonne formation des personnes qui vont occuper des postes de leadership à l’avenir.

Ce que j’ai vu avec les cadets à Kingsville—ce sont des jeunes personnes qui étaient impliquées dans des activités importantes, non seulement militaires, mais aussi des activités qui visent à la bonne formation des caractéristiques civiles.

Laissez-moi vous donner quelques bons exemples.

Les cadets de l’armée canadienne peuvent participer aux expéditions longues et exigeantes. Ça peut inclure des expéditions d’alpinisme et la descente en eaux vives. Les cadets de l’armée apprennent comment prendre soin de leur équipage de campagne et comment agir comme une équipe avec leurs collègues.

Ils peuvent participer aussi aux activités sportives comme l’escalade et le vélo de montagne. Bien sûr, il y a plusieurs camps d’été. Ils peuvent même participer à une course de parachutisme, si on est assez courageux.

En été, les jeunes cadets peuvent participer aux activités dans la forêt. Par exemple, ils peuvent apprendre comment fabriquer un abri de fortune et comment survivre dans la forêt sans outils modernes. Ils peuvent apprendre des compétences importantes—par exemple, comment trouver de l’eau et comment se rendre visible aux secours.

Les cadets de la marine peuvent participer aux activités qui relient des traditions de la Marine royale canadienne. Par exemple, ils peuvent apprendre comment faire de la voile avec un petit bateau ou faire de la voile dans une embarcation qui peut accueillir jusqu’à 12 personnes. Ils peuvent prendre un programme de formation qui mène à un certificat de conducteur d’embarcation ou une licence d’opérateur radio. Ils peuvent même avoir l’occasion de participer à un entraînement à bord d’un grand navire.

Les cadets de l’air évidemment apprennent tout ce qui est relié à l’aviation. Ces cadets prennent des cours techniques liés à l’aviation. Ils peuvent étudier des aspects mécaniques. Et bien sûr, ils auront l’occasion de voler en avion. Pour les cadets qui sont âgés de 16 ans et plus, ils peuvent devenir pilotes de planeur ou d’avion motorisé. Ça veut dire une licence de pilote privé.

Et peut-être, madame la Présidente, la chose la plus importante, c’est que toutes ces activités dont j’ai parlé sont absolument gratuites pour les cadets royaux canadiens. Les cadets ne doivent pas payer pour ces activités. Ces activités sont offertes comme cours d’entraînement et de formation professionnelle et personnelle.

Murray Whetung, membre de la Première Nation de Curve Lake, était l’un des anciens combattants qui a poursuivi son bénévolat dans la collectivité. Encore une fois, j’aimerais remercier le député de Peterborough–Kawartha pour avoir parrainé le projet de loi. C’est un bon projet de loi, et je serai très content de l’appuyer avec mon vote.

Point of order.